Chemici vinden aanwijzingen voor de oorsprong van iconische ‘voetbalmolecule’ in de ruimte

In de uitgestrekte ruimte tussen de sterren, in wat wetenschappers het ‘interstellaire medium’ noemen, kun je een breed scala aan organische moleculen vinden. Van honingraatachtige koolwaterstoffen tot bollen van koolstof die eruitzien als voetballen.

In een nieuwe studie heeft een internationaal team van onderzoekers, geleid door Jordy Bouwman van CU Boulder en in samenwerking met Sandra Brünken van HFML-FELIX, experimenten op aarde gebruikt om de chemie diep in de ruimte na te bootsen. De resultaten van de groep hebben mogelijk belangrijke stappen blootgelegd in de processen die nodig zijn om deze organische moleculen in de loop van de tijd te vormen.

Het onderzoek, onlangs gepubliceerd in het Journal of the American Chemical Society, werpt licht op de vorming van een klasse moleculen die fullerenen worden genoemd. Het bekendste voorbeeld van dit type molecule is buckminsterfullereen, ook wel de ‘voetbalmolecule’ genoemd.

Lees meer over de ontdekking in dit artikel van Daniel Strain, van de University of Colorado Boulder: Chemists find clues to the origins of buckyballs in space